在新冠疫情的阴霾中，东京奥运会于7月23日正式拉开帷幕。这场四年一度的国际体育盛会在白色和靛蓝色焰火的映衬下，以一种前所未有的背景正式开启。日本德仁天皇和国际奥委会主席巴赫等嘉宾率先走上主席台，随后，手持日本国旗的小型代表团加入了庆祝仪式。原定一年前举行的开幕式，因全球新冠疫情的严峻形势而推迟。

在各国代表团入场后，全场为新冠疫情死难者以及在1972年慕尼黑奥运会中遇难的以色列奥运选手默哀。然而，只有包括法国总统马克龙、美国第一夫人吉尔·拜登在内的数百名全球政要和特别来宾得以进入可容纳6.8万名观众的日本新国家体育场。此前，奥运会官员决定基本上禁止观众进入，国际和国内的观众也被禁止进入东京地区的所有场馆。

包括丰田和松下在内的顶级赞助商，也选择不派遣代表出席这场开幕式。民意调查显示，日本民众广泛反对推进这场大型的赛事聚会。在开幕式举行的前几天，部分运动员、官员及其团队的病毒检测呈阳性，引发人们对奥运会可能成为超级传播者盛会的担忧。

截止23日，自7月1日以来与奥运会相关的感染人数已达到106人，导致部分运动员参赛资格的希望落空，并迫使部分赛事采用精心设计的应急计划。部分国家的球队，尤其是巴西，选择仅派遣旗手作为代表出席开幕仪式。

尽管如此，自上周五开始，数百人聚集在奥林匹克体育场外，期待一睹主办国向世界展示其历史和文化的精彩场面。一小群抗议者也聚集在会场外。半岛电视台记者安迪·理查森在开幕式场馆外报道说，“在这个体育场周围，弥漫着一种难以置信的感受。”

他指出，过去12个月内，关于奥运会的讨论众多，但如今他们仍在这里。策划者表示，该计划将充满忧伤，与今天的情绪同步，而这个国家和世界都在经历着疫情的摧毁。他还认为，开幕式一直是奥运会展示国家身份的重要部分，但主办城市需要采取如此平衡的举动，以争取持怀疑态度的公众。

日本首相菅义伟力图将本届奥运会描述为全球局势在经历了一年半的不确定性后恢复常态的开端，并敦促运动员们展示最佳表现。他在推特上发布的视频中表示，运动员们成为世界上最优秀运动员的画面，能够赋予年轻人和儿童梦想和勇气，并让他们深受感动。

然而，对举办这场奥运会是否明智的质疑，并非23日笼罩在奥运会开幕式上空的唯一阴云。在最后一刻出现的丑闻中，开幕式导演小林贤太郎因揶揄犹太人大屠杀问题而被解雇。但官员们表示，这项决定不会对本届开幕式构成影响。